Este artículo fue desarrollado por la IIA. Grecia Lizbeth Ramírez, estudiante de la Maestría en Ciencia y Tecnología de Alimentos de la Facultad de Química, bajo la asesoría de la Dra. Rocío Campos Vega, profesora investigadora. A través de este trabajo, las autoras abordan el tema de las bebidas funcionales desde una perspectiva científica y actual, analizando su definición, clasificación y relevancia dentro de la industria alimentaria, así como su creciente importancia en la promoción de la salud y el bienestar a partir de la alimentación consciente.
En los últimos años, el interés por cuidar la salud a través de la alimentación ha crecido notablemente. Cada vez más personas buscan productos que, además de nutrir, ofrezcan beneficios a la salud y contribuyan a prevenir enfermedades. Dentro de esta tendencia surgen las bebidas funcionales, una categoría de bebidas que ha ganado un papel destacado dentro de la industria alimentaria.
Una bebida funcional se define como toda bebida no alcohólica que, además de proporcionar nutrientes, ofrece algún beneficio adicional a la salud gracias a sus componentes naturales o a la incorporación de compuestos de origen vegetal, animal o microbiano. De acuerdo con Gupta et al. (2023), este tipo de bebidas se ha diversificado enormemente, ya que pueden estar orientadas a diferentes grupos de la población, como deportistas, niños, adultos mayores o personas con un sistema inmunológico comprometido. Esto abre la posibilidad de usar distintos ingredientes para mejorar tanto la formulación como el valor nutricional y funcional del producto final. Sin embargo, durante la etapa de desarrollo, uno de los mayores retos para los investigadores y productores es lograr que las bebida también tenga un sabor, aroma y textura agradable para el consumidor.
El creciente interés por una alimentación más consciente ha impulsado la popularidad de estos productos. Ya que, la demanda de este tipo de bebidas se ha incrementado como respuesta a una mayor conciencia sobre la salud, la nutrición y la prevención de enfermedades. Según Kaur et al. (2024), las bebidas funcionales suelen ser enriquecidas con compuestos antioxidantes, prebióticos, probióticos, fibras, aminoácidos o ácidos grasos insaturados; todos ellos asociados con beneficios a la salud. Gracias a esto, se convierten en una alternativa atractiva para prevenir enfermedades y promover el bienestar general. Asimismo, Sugajski et al. (2023) señala que las bebidas funcionales pueden clasificarse según su base o composición: lácteas y no lácteas, fermentadas, a base de frutas y verduras, de hierbas, cereales o legumbres. Por ejemplo, las bebidas deportivas buscan rehidratar y reponer electrolitos; las aguas fortificadas incorporan vitaminas y minerales; los batidos proteicos favorecen la recuperación muscular; y las bebidas fermentadas, como el kéfir o la kombucha, promueven la salud digestiva gracias a su contenido de microorganismos benéficos. En ciertos casos, incluso algunas bebidas funcionales pueden sustituir una comida completa por su equilibrio nutricional.
En conclusión, las bebidas funcionales representan una convergencia entre ciencia, salud y satisfacción alimentaria. Su desarrollo implica comprender las necesidades del ser humano y conocer las expectativas del consumidor. Por lo tanto, este tipo de productos cuenta con gran potencial para el consumidor y para fortalecer el crecimiento económico de la industria alimentaria. Es decir, más allá de una tendencia, las bebidas funcionales simbolizan una nueva forma de alimentarse con conciencia.
Figura 1. Imagen ilustrativa de bebidas funcionales
(Kaplan, 2025)
Referencias:
Gupta, A., Sanwal, N., Bareen, M. A., Barua, S., Sharma, N., Olatunji, O. J., Nirmal, N. P., & Sahu, J. K. (2023). Trends in functional beverages: Functional ingredients, processing technologies, stability, health benefits, and consumer perspective. Food Research International, 170, 113046. https://doi.org/10.1016/j.foodres.2023.113046
Kaplan, A. (2025). Packaging: A crucial ingredient in functional beverages. Packaging Digest. https://www.packagingdigest.com/beverage-packaging/packaging-a-crucialingredient-in-functional-beverages
Kaur, R., Shekhar, S., & Prasad, K. (2024). Functional beverages: recent trends and prospects as potential meal replacers. Food Materials Research, 4(1).
Sugajski, M., Buszewska-Forajta, M., & Buszewski, B. (2023). Functional beverages in the 21st Century. Beverages, 9(1), 27. https://doi.org/10.3390/beverages9010027