La Dra. Mahinda Martínez y Díaz de Salas, docente de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Autónoma de Querétaro, ha sido reconocida por su trayectoria en la botánica con la Medalla al Mérito Botánico, actualmente denominada “Medalla Graciela Calderón y Jerzy Rzedowski”. Esta distinción se otorga a especialistas con una destacada carrera en la botánica y rinde homenaje a científicas y científicos que han realizado aportaciones fundamentales al estudio y conocimiento de la flora mexicana.
La Dra. Martínez realizó la Licenciatura en Biología en la Universidad Autónoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa, y posteriormente cursó el doctorado en la Universidad de Texas, en Austin. Esta formación académica sentó las bases de su desarrollo científico y de una trayectoria dedicada al estudio de las plantas.
Su interés por la botánica surgió durante su formación como bióloga, a partir de un proceso de elección entre las distintas áreas de la disciplina. Aunque le atraía la biología en general, no se identificó con campos como la zoología o la microbiología, lo que la llevó a orientar su carrera hacia el estudio de las plantas, área en la que encontró un espacio de desarrollo profesional y académico.
Más que proyectos específicos, la Dra. Mahinda Martínez reconoce que su desarrollo académico estuvo profundamente ligado al respaldo institucional. Destaca de manera especial el papel de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), organismo que patrocinó diversos proyectos y le permitió realizar trabajo de campo, revisiones de literatura especializada y visitas a distintos herbarios.
Asimismo, señala que el apoyo del, en ese entonces, CONACYT fue un complemento importante para consolidar su labor científica. Estas oportunidades fueron determinantes para fortalecer su experiencia y su contribución al conocimiento botánico.
Para la Dra. Martínez, el estudio y la conservación de la flora mexicana son fundamentales, ya que México es un país megadiverso, especialmente en plantas. Subraya que las plantas constituyen la base de cualquier ecosistema y que, sin ellas, la vida no sería posible.
Desde su perspectiva, la botánica ha tenido un mayor desarrollo histórico en México que otras áreas de la biología, como la zoología. Un ejemplo de ello es el estudio de las Dioscóreas, plantas a partir de las cuales se sintetizaron anticonceptivos, hecho que impulsó el desarrollo de la botánica en el país y fortaleció su consolidación como una de las ramas científicas más sólidas.
Este proceso permitió la formación de nuevas generaciones de especialistas, así como la creación y fortalecimiento de espacios académicos dedicados al estudio de la flora.
Recibir la Medalla Graciela Calderón y Jerzy Rzedowski representa para la Dra. Martínez una experiencia profundamente satisfactoria. Expresa que este reconocimiento la hizo sentir feliz, al ver valorada una trayectoria dedicada al estudio de las plantas y al conocimiento científico.
Entre los recuerdos más valiosos de su carrera, la Dra. Mahinda Martínez destaca el trabajo de campo, actividad que considera una de las más gratificantes de la botánica. Gracias a su labor científica, tuvo la oportunidad de recorrer prácticamente todo el país, conociendo de primera mano la diversidad vegetal de México.
Otro de los momentos más significativos ha sido la descripción de especies nuevas, una experiencia que considera especialmente gratificante. Asimismo, resalta la satisfacción de formar estudiantes, en particular de nivel doctoral, como una de las aportaciones más importantes de su trayectoria académica.
Tras una extensa carrera dedicada a la botánica, la Dra. Martínez señala que actualmente se encuentra jubilada, aunque mantiene el aprecio y el vínculo con la disciplina que marcó su vida profesional.
Finalmente, envía un mensaje a las y los universitarios interesados en la botánica, a quienes les recuerda que esta disciplina continúa siendo un área de oportunidad laboral y académica. Señala que, incluso hoy en día, resulta más accesible encontrar oportunidades profesionales en la botánica que en otras áreas como la zoología, campo al que suelen inclinarse muchos estudiantes de biología. Con ello, la Dra. Mahinda Martínez y Díaz de Salas invita a las nuevas generaciones a mirar hacia las plantas como un campo de estudio amplio, vigente y fundamental para el conocimiento y la conservación del patrimonio natural del país.